白鳍豚属鲸类淡水豚类，国家一级保护动物，为我国特有珍稀水生哺乳动物，有“水中熊猫”之称，已被列入世界濒危物种名录中。白鳍豚分布在长江中下游干流的湖北枝城至长江口约 1600千米的江段内，以鱼为食，喜结群活动小群约2～3头，大群约9～16头。

白鳍豚是用肺呼吸的水生哺乳动物，每次呼吸时，头顶及呼吸孔先浮出水面，接着露出背部和低三角形的背鳍，出水呼吸时间约l―2秒钟，潜水时间每次约20秒，长潜时可达200秒。成熟个体最大体长，雌性2．5米，雄性2．3米，体重100～150千克，有恒定体温，总是在36摄氏度左右。胎生，每胎一仔，每年春季生育仔豚，初生仔豚体长约80厘米。

20世纪80年代中期调查，长江中的白鳍豚总头数已下降到200头以下，其中50％分布在湖北省石首县至武汉市上游江段，主要栖息在弯曲河段或弯曲分汉河段的大回水区中。

1997年“长江中下游调查白鳍豚行动计划”，经过观测表明，白鳍豚现存数量不容乐观，已不到100头。分布范围也大大缩小，枝城以上江段、南京以下江段、洞庭湖和鄱阳湖内，已难以见到白鳍豚的身影。专家们分析，使白鳍豚锐减的另一个主要原因是，长江水体污染日趋严重，鱼类资源迅速减少，使白鳍豚赖以生存的食物资源愈来愈匮乏。

三峡水库蓄水后，枯水季节长江中下游流量增加，水深增大，对白鳍豚越冬极为有利，搁浅死亡可望避免；加强管理，渔业活动引起的意外死亡可大大减少；但由于长江中上游航运事业的发展，中游江段白鳍豚被轮船螺旋桨击毙事件将会有所增加，应抓紧研究白鳍豚追逐轮船螺旋桨的原因，并采取切实可行的对策。长江新螺江段白鳍豚自然保护区已由农业部批准建立。上起螺山下至新滩口江段，全长135千米，该区江面开阔，河道曲折，水深约25米，流速约每秒0.3～0.8米，浅滩、江心洲星罗棋布，是目前白鳍豚分布最密集的水域也是白鳍豚的理想生存环境。